10 fjerne menneskelige forfædre og slægtninge

Evolution er sjældent direkte. Det er en bugtende proces, der tilfældigt producerer væsner af bizarre former. Det overvejer ikke, hvad skabningens afkom kan blive og strømline processen for fremtidig effektivitet. Det bevæger sig i alle slags bizarre, indirekte retninger, inden de producerer de mere velkendte former, vi kender i dag. Dette er lige så sandt for menneskets evolution som det er af ethvert andet dyr. Vi udviklede sig ikke gennem en jævn proces fra fisk til aber til aber, men i stedet tog mange mærkelige omveje undervejs. Fra det øjeblik vi opstod på land, er her nogle illustrationer af disse ofte glemte forfædre, som sammen fortæller en ejendommelig historie om vores slægtskab.

10

Casineria

Omkring 340 millioner år siden er der sket noget vigtigt. Nogle amfibier, der på det tidspunkt voksede større end dagens kæmpe flodsalamandere, men levede på samme måde, begyndte at producere frugtæg. Disse var æg, der havde tynde skaller, hvilket tillader embryoet at trække vejret, men stadig solidt nok til at indeholde vandet, som et embryo har brug for. De tidlige væsener, der lagde sådanne æg, blev straks succesfulde, da denne tilpasning muliggjorde hvirveldyr til endelig at erobre land. De eneste andre dyr, der tidligere levede på land, var stort set insekter, så amnioterne havde ringe modstand, da de spredte sig og spredte sig i millioner af forskellige livsformer. En af de tidligste var Casineria, en firbenet væsen om størrelsen og formen af ​​en moderne salamander, kun 15 cm lang. Det spiste de insekter, der var rigelige, idet de havde haft millioner af år til sig selv at formere sig ubarmhjertigt på land. Faktisk tilbragte Casineria sandsynligvis mere tid på at undgå insekter end at spise dem - på grund af en anden luftkomposition, da var insekterne i stand til at vokse meget større; kødædende løvfugle sportede wingspans på over 70cm. Men selv undvige insekter fem gange dens størrelse holdt ikke Casineria tilbage fra blomstrende og i sidste ende bliver en vigtig forfader til de største dyr, der nogensinde skulle eksistere på jorden.

9

Edaphosaurids

Edaphosauridae var en familie af dyr fra omkring 300 millioner år siden. Edaphosaurs kunne have lignet dinosaurer, men de og deres efterkommere var synapsider, pattedyrlignende reptiler, der divergerede fra sande krybdyr 320 millioner år siden. Edaphosaurider, og deres mest berømte efterkommere, Dimetrodonsne, lignede begge store moderne firben med spektakulære sejl langs ryggen. Funktionen af ​​disse sejl er stadig ikke forstået, men det menes, at de enten blev brugt til seksuelle displays eller som radiator, et vigtigt skridt i retning af at udvikle det termoregulerede blod, som alle pattedyr har i dag. Edaphosaurider var omkring 3m lange og var herbivorer, der spiste grønne planter som græs ikke udviklede sig, indtil længe efter at de var uddøet. Edaphosaurider og andre synapsider var den dominerende form for liv på jorden i millioner af år, indtil en masseudslettelse gav dinosaurer mulighed for at erstatte dem.

8

Caseids

Efter Edaphosauridae var Caseidae den anden familie af jordlevende dyr. Disse synapsider eksisterede omkring 270 millioner år siden, og var enorme, varierende fra 1m til 6m lange. De havde typisk små hoveder og store voluminøse kroppe. Usædvanligt for synapsider havde sagerne tænder, der næsten var de samme. Generelt er en hovedforskel mellem pattedyr (eller synapsider) og andre hvirveldyr tænder: pattedyr har mere end en type specialiseret tand i hver enkelt mund, mens i reptiler, fisk og amfibier er alle tænderne ensartede. De enorme Caseids med deres usædvanlige tænder havde tynde, slangelignende haler og utroligt slanke korte lemmer og kunne veje over 2 tons. De lignede komodo drager med en enormt opblødt tøndeformet underliv, hvilket gør dem så høje som voksne mennesker. Det vides ikke, om de lagre lemmer med deres formidable kløer var så stærke som de var, så de kunne grave for rødder, bekæmpe potentielle rovdyr, eller hvis de var stærke blot for at kunne støtte deres kolossale masse.

7

Dinocephalia

Dette var en gruppe synapsider fra 260 millioner år siden, hvis navn betød "forfærdeligt hoved". De var store og havde for det meste hidlige knogler på deres hoveder, menes at være brugt til seksuelle fremvisninger og kampe. Disse skabninger var mindre som krybdyr og mere som pattedyr: de havde en fin hårbeklædning og gik mere oprejst. Nogle var kødædende og nogle herbivorer, og generelt voksede de til flere meter lang. Selv om de havde mange former, lignede de løst muskuløse flodhesteder med delikat hår, store sammenlåsende tænder og bizarformede hoveder. Deres kendetegne kranier med alle deres frygtelige horn og bump havde en større hjernehule end deres forfædre, der begyndte en tendens, der fortsætter for pattedyr frem til i dag: en gradvist voksende hjernestørrelse. I stedet for at stole på en perfekt tilpasset krop, som naturligvis bliver ubrugelig, når miljøet ændrer sig, begyndte pattedyr i stedet at stole på store hjerner med en øget evne til at lære og tilpasse sig i deres levetid, så de kunne lære at leve i en række af miljøer snarere end kun en. Dette ville vise sig at være pattedyrs største styrke i løbet af de næste hundrede millioner af år.

6

Pristerognathus

Omkring kejsernes tid udviklede en ny undergruppe af synapsider: terapider. Disse var mere avancerede end deres forfædre, og havde ben, der var placeret under deres krop for at holde dem lodret i stedet for at stikke ud sidelæns for at holde dem vandret, som firben. Dette gjorde det muligt at udvikle mere effektiv vandring end gennemsøgning. De havde meget mere raffinerede tænder, herunder for første gang spidser, hjørnetænder og molarer. De havde også de mest genkendelige pattedyrskarakteristika: hår og amning.En vigtig terapsid på 250 millioner år siden var Pristerognathus. De var skovboliger, slanke, kødædende jægere med store hoveder og fremtrædende fangs. Selv om de var omkring størrelsen af ​​en huskåbe, var de utroligt succesfulde og blev forfulgt af de mange mindre synapsider af tiden. Pristerognathus døde i sidste ende fuldstændigt i en masseudslettelse i slutningen af ​​Triassic-perioden, hvilket gav dinosaurer mulighed for at erstatte synapsider som dominerende landdyr. Ikke desto mindre overlevede afkom af Pristerognathus indtil dinosaurernes død, da de endelig genvandt deres status som det dominerende jorddyr på jorden.

5

cynognathus

Efter den lille Pristerognathus kom den større Cynognathus, en meter lang væsen, der lignede noget af en mærkelig blanding af en krokodille og en ulv. Det havde en lang reptilian snout, som var 30% af sin samlede kropslængde, sportslige forskellige tænder med store fremspringende hjørnetænder. Det havde en aftagende krokodilhale og sideløbende, sprudlende reptilianbenben, men den havde også en torso med oprejst bagben dækket pels, som et pattedyr. Mange fossiler viser, at det havde whiskers, en vigtig pattedyrs sensorisk enhed. Cynognathus eksisterede for 240 millioner år siden, og dets fossiler findes i dag over hele verden, hvilket angiver, hvor vellykket og udbredt disse skabninger var. Faktisk var opdagere i forskellige lande på grund af det enorme antal fossiler ofte uvidende om, at det eksisterede andre steder og gav det et nyt navn. Det har fået en forbløffende femten forskellige navne på grund af dette fænomen, men alle er det samme utroligt vellykkede væsen.

4

Multituberculata

Extinktioner er en vigtig faktor for at fremskynde udviklingen. Væsner, som overlever en masseudslettelse, finder sig i en verden uden mange af deres tidligere konkurrenter, og kan forgrene sig og fylde nicher, der tidligere ikke er opnåelige. Dinosaurerne selv gjorde dette på bekostning af synapsiderne og terapiderne, som hurtigt blev udkonkurreret. De mindre therapsider var i stand til at overleve ved at fremhæve deres fordele i forhold til reptiler, og udgjorde en eksistens som gnaverlignende væsner. Multituberculata var ikke kun i løbet af dinosaurernes tid, men deres pattedyrsegenskaber anses for at være en vigtig grund til, at de overlevede dinosaurernes egen store udryddelse. Deres dimensionerende kropsstørrelse betød, at de havde små hjerner, men disse hjerner var kompakte og havde effektive designs. Multituberculata blev mere og mere intelligent i deres tid på jorden. Disse væsener var ægte pattedyr og eksisterede længere end noget andet pattedyr i historien: 120 millioner år i alt og sluttede kun 35 millioner år siden. Multituberculata lignede gnavere, og var for det meste små, gravede væsner dækket af tyk pels. Nogle boede i træer, som egern gør i dag, og andre synes at have svømmer. I stedet for at lægge æg som deres forfædre, fødte de små, underudviklede unge som moderne pungdyr, og fodrede dem med mælk fra specialiserede svedkirtler. Multituberculata sultede endelig til udryddelse, da de blev udkonkurreret af deres egen afkom, gnaverne.

3

Plesiadapis

Nogle af de mange efterkommere af Multituberculata havde allerede taget til træerne, og for omkring 55 millioner år siden udviklede et væsen, vi kalder Plesiadapis, et særligt slægt. Det lignede en lille, egernlignende lemur med en lang buskhale, aflange buede kløer til gribning for at hjælpe med at klatre, en lang slids, et fladt hoved og øjne, der stod sidelæns frem for fremad som vores og gav det kun to- dimensionelle vision. Plesiadapis var dygtige klatrere og anses for at være forfædre for alle primater. Deres egne forfædre havde i sin tur været kødædende træværdige egernlignende væsner, men Plesiadapis udviklede sig til omnivoritet og havde skarpe tænder, der var egnede til at bide og rive kød såvel som flade molarer, der var egnet til at tygge blade. Den varierede kost af moderne primater er en af ​​hovedårsagerne til, at vi udviklede farvesyn, og så kan Plesiadapis sandsynligvis også se i farve. Disse arboreal skabninger fødte fuldt dannede men hjælpeløse spædbørn, som de fleste moderne pattedyr gør.

2

prokonsul

De tidlige primater udviklede sig til mange former, hvoraf nogle stadig eksisterer i dag. Omkring 35 millioner år siden opstod en ny gruppe: The Old World aber. Fra deres forfædres lange buede klør havde de udviklet fladt negle og i stedet brugt dexterøse, aflange tæer for at hjælpe deres klatring, hvilket gjorde dem mere tilpasningsberettigede. På grund af deres mangel på en specialiseret kost, synes gamle verdensabener ofte ikke at have lyst til mad og kan leve i store grupper. Deres overlevelse som en gruppe er stort set afhængig af gruppesammenhæng, så deres hjernestørrelse har tendens til at stå i forhold til størrelsen af ​​deres sociale grupper. De smukke, fluffede haler af deres forfædre, bevaret i udsøgte fossile optegnelser, er blevet slanke og kan ikke længere flyttes meget, og i stedet bruger Old World aber dem som modvægt ved balancering. For cirka 30 millioner år siden fandt en slægt, der hedder Proconsul, det mere effektivt at miste halerne helt, idet de kun beholdt en vestigial haleben og i stedet brugte en større hjerne til at hjælpe balancen. På grund af begrænsninger i kvindelig bækkenstørrelse betød dette, at den store hjerne skulle udvikle sig i det mindste noget uden for livmoderen, hvilket resulterede i en langvarig hjælpeløshed hos spædbørn, mens deres hjerner fik mere og mere information til at hjælpe dem med at overleve. Proconsul gav anledning til de første aber.

1

hominids

Apes generelt stole mere på store og adaptive hjerner end nogen specifikke fysiske tilpasninger. Som følge heraf tager deres afkom ofte flere år at være lige så vel som voksne, på grund af den langsomme, men i sidste ende værdifulde proces at lære alt, hvad de behøver at vide.Mødre bruger denne gang til at lære dem at leve i deres eget område, og en stærk moderbarnsbånd resulterer naturligt. Et par af disse fossile aber begynder at vise tegn på at gå oprejst. Åbningen i kraniet, hvor rygsøjlen forlader, er bagud i de fleste væsner, men er i bunden af ​​kraniet i bifaldsdyr som os selv på grund af den kropsholdning, der er nødvendig, når vi går oprejst. For 7 millioner år siden viste en storhåret chimpanseagtig væsen, der hedder Sahelanthropus, denne nøjagtige egenskab, men ellers havde alle tilpasninger til det arboreale liv. Dens afkom, hominiderne, begyndte at miste deres klatringstilpasninger og vovede ud i åbne slette, hvilket fremskyndede udviklingen hen imod oprejst gang. Deres bækken, fødder og rygsøjler begyndte at ligne vores. Nogle hominider, som Paranthropus, havde benede kraniumkroner til fastgørelse af kraftige kæbe muskler. Andre, som Homo erg aster, var lette og meget højere end vi er i dag. Disse væsner, hominiderne, voksede hjernemager og brugte værktøjer og ild til at fange og lave mad, gøre jagt og spise ernæringsmæssigt mere effektivt, hvilket giver dem den energi, der er nødvendig for at deres hjerner bliver stadig større. Vi, Homo sapiens, udviklede sig fra disse underlige hominider, og selv om vi ikke besidder hominidernes største hjerne, er vi den eneste tilbage i dag, den mest udbredte ape på jorden.