10 Daglige Ord, hvis Betydninger Ingen Kan Lige

Ord kan være vanskelig. Bare spørg Alanis Morissette eller nogen af ​​de fem milliarder mennesker, der misbruger "bogstaveligt" hver eneste dag. Chancerne er, at vi alle har misbrugt fælles ord på et eller andet tidspunkt.

Men så har du ord, hvor der ikke er nogen mulighed for selv at fortælle om du misbruger dem eller ej. Vi bruger disse ord uden at vide, hvad de virkelig betyder - eller hvis de endda har en bredt accepteret definition overhovedet.

10Orwellian

På et bestemt tidspunkt ser en eller anden journalist ud en politisk artikel, der bruger ordet "Orwellian". På en enkelt dag kan du se det bruge det til at beskrive biler, der deaktiverer sig, hvis en ejer springer betalinger, Obamas netneutralitet tale og U2s nyeste album. Ifølge New York Times, ordet bruges mere end næsten alle andre afledte adjektiver kombineret. Alle tror, ​​at de ved hvad det betyder. Alle er forkerte.

I det bredeste betyder ordet "autoritært", men held og lykke med at identificere en mere specifik definition. Folk bruger det som en anklage af stor regering, virksomheder, konservatisme eller endda kontorarbejde. Det er vant til at skifte og rose både venstre og højre tænkere, der beskriver ideer på alle punkter i det politiske spektrum og definerer det politiske klima i vildt forskellige lande. Yderligere komplicerede forhold bruger folk det begge som en fornærmelse (sammenligning af handlinger til handlinger, som George Orwell kritiserede) og som et kompliment (sammenligning af mennesker til Orwell selv).

EN Guardian blog post konkluderede, at orwellian er inkonsekvent fordi alle mener at de ejer orwell. Venstrepersoner peger på sit had til privat ejerskab for at retfærdiggøre brugen af ​​udtrykket. Højrefolk rally om hans berømte mistillid til kommunismen. "Orwellian" betyder hvad som helst, som taleren ønsker det at betyde, en handling af sproglig forvrængning selv minder om en bestemt forfatters værker.

9Nauseous

Bed de fleste mennesker om at bruge "kvalme" i en sætning, og du får noget som: "Denne ordbaserede liste gør mig kvalm." Næsten alle bruger det som et synonym for "sygdommen." Strengt taget er vi ' vær forkert at gøre det.

"Nauseous" betyder "at have evnen til at forårsage kvalme hos andre." En artikel kan være kvalme, men det gør dig kvalme. Smug grammatikartikler glæde i at pege på dette. Det er et ord så sjældent brugt korrekt, at 90 procent af dit publikum er forpligtet til at være forkert.

Desværre er det ikke så nemt for pedanterne. Når "kvalme" først kom ind i den engelske ordbog i det 17. århundrede, betød det, hvad vi nu ville sige, kvalme skulle betyde. Betydningen af ​​kvalme selv forvildes også fra "tilbøjelig til sygdom" i 1613 til at "væmmes, ramt af forstyrrelse eller afsky" i 1885.

Dette er vigtigt, fordi det viser et udtryk, der hele tiden ændrer sig for at holde op med brugen. I øjeblikket lister Merriam-Webster's kollegiordbog kvalmende som at have to definitioner: at forårsage kvalme eller at blive ramt af kvalme. Den amerikanske arvskatalog siger, at det langsomt kommer til at erstatte "kvalme". Kort sagt er det et ord i øjeblikket i flux, med to forskellige betydninger afhængigt af hvem du taler til (og hvor meget af en pedant de er).

8Genocide

Folkemord blev udtænkt som en juridisk og akademisk betegnelse. Selv om det nu filtreres ned til almindelig brug, bruger folk det til at betyde meget forskellige ting, fra småskala drab til indenlandske indvandringspolitikker. Det handler ikke kun om almindelig misbrug. Ikke engang akademikere og advokater har en klar definition.

FNs oprindelige resolution fra 1948 beskrev folkedrab som "hensigten om helt eller delvis at ødelægge en national, etnisk, racistisk eller religiøs gruppe". Dette begrænser folkedrab i det sidste århundrede til nogle få specifikke kampagner, som er i strid med de juridisk virkelighed. I 2007 besluttede ICTY at Bosniens massakren Srebrenica (hvor 7.000 muslimske mænd og drenge blev slagtet) udgjorde folkemord. I 1998 blev den første nogensinde overbevisning for folkedrab i historien udført mod en rwandisk borgmester, der ikke dræbte nogen. Han blev dømt for at bestille voldtægt, noget som FN's definition ikke dækker.

Denne skiftende betydning forårsager masser af juridiske problemer. Bolivia forsøger nu at udlevere deres tidligere præsident fra USA på grund af folkemord. Det Hvide Hus genkender ikke deres definition af ordet, så det betragtes ikke som selvpligtigt at overholde det. I akademien springer argumenterne om hvornår man bruger ordet hurtigt til at blive anklaget for folkedrabsfornægtelse.

Taler til BBC, hævdede Michael Ignatieff, direktør for Carr Center for Menneskerettighedspolitik ved Harvard University, at ordet nu var så misbrugt, at det effektivt skulle forbydes. I hans ord: "De, der skal bruge ordet" folkedrab ", må aldrig lade deres mund glide. Dem, der desværre bruger det, banaliserer det til en validering af alle slags offer. "

7Low-Fat

Gå til enhver nærbutik, og du kan se hundredvis af varer, der hævder at være lette eller fede. Mange af os går efter disse muligheder, forudsat at betydningen af ​​"fedtfattig" skal være så simpel som det lyder.

De fleste af os mener, at "fedtfattig" er et synonym for "sund". I Storbritannien definerer regeringens retningslinjer "fedtfattig" mad, som har 30 procent mindre fedt end standardversionen af ​​det pågældende produkt. Hvis standardproduktet absolut spreder med fedt, vil den "fede" version stadig have en arterie-tilstoppende mængde i den.

Ordet "light" (eller "lite") er endnu værre.Lovligt betyder det det samme som "fedtfattigt", men mange af os antager, at det også betyder reduceret sukker og kalorier. I en undersøgelse i 2012 fandt en britisk forbrugergruppe, at "lite" muligheder ofte har mere sukker end deres standardmodeller.

For at gøre sagen mere forvirrende, ændres definitionerne af disse ord, når du bevæger dig over grænserne. I USA har "lys" en langt strengere definition end i Storbritannien, mens Australien bruger en løsere. Uden enighed om deres betydning er ordene rent faktisk ubrugelige.

6Hipster

Det er det mest hadede udtryk på engelsk. Og det har flere modstridende betydninger end alle andre ord på denne liste kombineret.

"Hipster" er så omstridt at definitionen af ​​ordet ændrer sig selv blandt folk, som de fleste af os ville kalde hipsters. Som den New York Times har påpeget, at art school dropouts bruger det til at tale om tillid fond børn, der bruger det til at tale om lavere middelklasse sofa surfere, der bruger det til at tale om kunst skole dropouts, alt inden for en enkelt to-blok radius.

Merriam-Webster definerer blot det som "person, der følger de nyeste stilarter", hvilket slet ikke er, hvordan det er mest almindeligt anvendt. Ikke så længe siden, Vice Magazine lavet en liste over alle, hvorpå begrebet anvendes. Det strækkes fra veganer, til unge liberale, der kan lide kaffe, til skæggede fyre i flannelskjorter, til vinylsamlere, Instagram-brugere, hvide fyre i hiphop, og alle, der skriver et manuskript. Definitionen er nu så vag den New York Times har forbudt sine forfattere fra at bruge ordet.

Den eneste aftale vi har om hipster's mening er, at den er resolutt negativ og anvendes primært til de under 35. Udover det betyder det, hvilken slags person højttaleren ønsker det at betyde.

5Sommelig Sense

Kom ind i et argument om politik, økonomi eller religion, og du er på et tidspunkt garanteret at høre udtrykket "det er bare sund fornuft!" Noget der er sund fornuft er tilsyneladende så blændende indlysende, at kun en idiot ville undlade at forstå det. Men næsten alle ideer, som vi bruger termen til, undlader denne grundlæggende definition.

Som Psykologi i dag har bemærket, at "sans fornuft" ideer og vurderinger er tilbøjelige til at være det absolutte værste, vi kunne gøre i en given situation. I umiddelbar efterdybelse af angrebene den 9/11 syntes det for eksempel at være grundlæggende sund fornuft - intuitivt sandt - for at undgå flyrejser og holde sig til vejen for langdistancerejser. Som et direkte resultat af denne massebeslutning døde yderligere 1.000 amerikanere i trafikulykker om vinteren.

At være baseret på instinkt er sans fornuft i sig selv begrænset af vores egen erfaring. Derfor kan du have to personer på modstående sider af indvandringsdrøbet ved at bruge sætningen til at betyde helt forskellige ting. Eller du kan få Obama til at kalde sin seneste politik fornuft, mens Fox News bruger det samme udtryk for at modsætte sig dem.

På det mest grundlæggende er det næsten alle os, der bruger sætningen til at betyde "noget jeg synes er helt klart sandt baseret på min egen erfaring", mens man antager, at alle andre deler denne opfattelse. Da de ikke gør det, er udtrykket så vagt, at det er meningsløst.

4Kafkaesque

Navngivet for den tjekkiske forfatter Franz Kafka kan dette adjektiv beskrive inkompetent kundeservice, byzantinske indvandringslove og endda dårlige erfaringer på hoteller. De fleste af os er i det mindste klar over, at det har noget at gøre med bureaukrati. Udover det ved ingen virkelig.

Ordbøger adskiller sig i de definitioner, de giver. Disse spænder fra "markeret af en meningsløs, desorienterende og ofte truende kompleksitet" til "karakteristisk eller minder om de undertrykkende eller mareridt kvaliteter af Franz Kafka's fiktive verden." Som Guardian noter i en blog, mens lignende, disse definitioner er vigtigst anderledes.

I et interview med New York Times, Siger Kafka-biografen Frederick Karl, "Kafkaesque" er "når du går ind i en surrealistisk verden, hvor alle dine kontrolmønstre, alle dine planer, begynder hele vejen til at falde i stykker, når du er imod dig en kraft, der ikke lænker sig til den måde, du opfatter verden på. "Andetsteds, Atlanterhavet definerede begrebet som "påvirker brugen af ​​sprog, en indstilling der strækker sig fantasi og virkelighed, og en følelse af at stræbe selv i lyset af dysterhed - håbløst og fuld af håb."

Igen er definitionerne ens, de alle vedrører det grundlæggende begrebet mareridt bureaukrati-men de er for forskellige til at betyde det samme. De svarer heller ikke til, hvordan de fleste bruger Kafkaesque. Kort sagt er ordet et mysterium, ligesom Kafka's roman.

3Fascism

Så langt tilbage som 1946 skrev George Orwell "ordet fascisme har nu ingen betydning, undtagen i det omfang det betyder" noget ikke ønskeligt. " "I årene siden har det ikke fået nogen klarere.

Selvom ordet oprindeligt henviste til en meget specifik regeringsmodel, har fælles brug vredet fascisme så meget, at den kan bruges i forbindelse med næsten alt. Både venstre og højre kommentatorer har produceret seriøse bøger, der kalder deres modstanders økonomiske model iboende fascistiske. Tilbring fem minutter på Google, og du kan finde det til at beskrive abortlæger, magasiner, der opmuntrer til et bestemt kropsbillede, begge sider af konflikten mellem Israel og Palæstina, og alt imellem.

Ifølge en tidligere generalsekretær for læger uden grænser er problemet ved, at fascismen har været offer for "verbal inflation". Fordi ordet blev forbundet med Hitler og Mussolini, begyndte hele verden med glæde at benytte den til at begrænse enhver person eller ideologi de kunne ikke lide. I dag er det nominelt brugt som et andet synonym for "autoritære", men er faktisk bare en hysterisk fornærmelse at kaste på den, som den siddende præsident er. Ud over det har det ingen mening. Selv akademikere, som har brugt hele deres liv, studerer begrebet, kan stadig ikke være enige om en solid definition.

2Socialism

Ligesom "fascisme" er det politiske ord "socialisme" blevet forvrænget til meningen med meningsløshed. Som Oxford Words blog har noteret, bruges det mest som en fornærmelse. Imidlertid er de ideer eller mennesker, der er målrettet mod denne fornærmelse, ofte så helt forskellige, at de er uforenelige.

Masser af mennesker mærker Obamacare, med sin mandat forsikring betalinger, socialisme. Men de bruger også udtrykket til at henvise til indvandringspolitikken med åbne grænser. Åbning af grænserne er en politik, der støttes af Cato Institute, en libertarian tænketank om i modsætning til en regeringskontrolleret økonomi, som du kan få.

Der er også problemet med termens rødder. Gennem årene har "socialistiske" været vant til selv at beskrive hundredvis af politiske partier og bevægelser, der spænder fra Hitlers centralstyrede tyske stat til Trotskijs vision om et regeringsfri utopi. Afhængigt af hvilken periode af historie og bevægelse du ser på, kan "socialisme" have mere til fælles med tepartiet end den nuværende administration. Det er et ubehageligt udtryk, der ikke er muligt at knytte en mening til, hvilket gør det effektivt ubrugeligt, når man taler om moderne politik.

1Natural

"Naturligt" betyder "at gøre med naturen", noget der skete uden menneskelig indblanding. Men prøv at grave lidt dybere, og du vil finde en masse modsætninger.

Som syntetisk biolog Terry Johnson har påpeget, er det første problem at dele menneskeskabte ting fra alt andet. Hvis du accepterer at vi er produkter af evolution og naturligt udvalg, er der virkelig ingen forskel mellem de strukturer vi bygger og dem, der er bygget af bier, termitter eller bever. Ligesom du ikke ville kalde et biavl "unaturligt", er der ingen grund til, at en tømmerhytte skal være.

Men endnu værre er, når vi bruger udtrykket med mad. Takket være lax emballage love betyder etiketten "naturlig" absolut intet overhovedet. I henhold til FDA-reglerne kan du lovligt dyrke et æble indendørs, pumpe det fuldt af lab-skabte hormoner og så sælge det som "100 procent naturligt." Betydningen er også fuldstændig inkonsekvent i hele landet, så "naturlige" fødevarer ændres afhængigt af uanset om du er i Canada, Australien, Det Forenede Kongerige eller Sydafrika.

Næsten hver eneste forbruger har en specifik liste over kvaliteter, de forbinder med udtrykket, men ingen har nogensinde været vant til at definere den. Så næste gang du går ind i en lækker naturlig yoghurt, vær opmærksom på, at "naturlig" måske ikke betyder mere end "lavet med ekstra tilsætningsstoffer.”