10 Fakta om svampe, der vil forvirre dig

Fra svampene sætter vi på vores pizzaer til den meldug, der vokser i vores brusere, svampe er overalt. Vi tænker ikke meget på disse fremmede critters, der hverken er planter eller dyr, men noget mærkeligt imellem. De er fascinerende livsformer, der er kritisk vigtige for biosfæren.

Faktisk er der flere svampearter end plante- eller dyrearter. De er også tættere forbundet med dyr end planter. Men hvad der virkelig er fantastisk er, hvordan de påvirker vores verden på så dramatiske måder, selv om vi næppe er opmærksomme på dem.

10Nature's Garbage Disposals

Vi smider mange ting, der anses for at være ubionedbrydelige. For eksempel kan plast tage flere hundrede år at bryde ned. Når det gør det, bliver det til mikroplastiske partikler, som stadig kan skade miljøet, især det marine liv. De kemiske bindinger, der holder plast sammen, er ekstremt stærke, men vi har måske fundet en god måde at håndtere problemet med.

Forskere opdagede en svamp i regnskoven i Ecuador, der spiser polyurethan. Selv om vi ikke ved hvad denne organisme spiser i sit naturlige miljø, kan det være løsningen på mange af verdens affaldsproblemer. Som om det ikke er vildt nok, er der plastisk spise svampe, der også er spiselige. Så vi kan dyrke mad ud af vores plastaffald.

Forskere i Italien har også fundet en måde at bruge svampe på for at fjerne jernet fra asbest, så det ikke længere er kræftfremkaldende. Uden jern kan asbest ikke producere de frie radikaler, der kan forårsage kræft. Der er endda en svamp der kan nedbryde VX nervegas.

Hvem ved? Svampe kan bare redde verden.

9Sophisticated Predators

Den stereotype opfattelse af svampe er, at de spiser døde ting, hovedsagelig affald og snavs, som ingen andre ønsker. Men flere typer svampe kan blive til kødædende. De vil ofte supplere deres kost ved at spise små orme kaldet nematoder.

Svampe dræber disse orme ved at sætte fælder til dem, ofte ved hjælp af en slags klæbemiddel eller anden konstruktion, der forener nematoderne. Men svampe spilder ikke bare net og håber på det bedste. De kan faktisk opdage de kemikalier, der efterlades af deres ormende bytte. Svampe opbygger kun disse fælder, hvis de er sultne, og de opdager nematoder.

Imidlertid bruger nogle arter af svampe ikke passive, klæbende fælder. I stedet skaber de ringe lavet af kun tre celler. Når en nematode snor sig ind i ringene, opblæses cellerne, tredobler i størrelse og fanger ormen i en næse.

8Miracle Confections

Har du nogensinde gået i køleskabet for at få en skål is, men så snart du tog en bid, var det slags gritty? Det skete, fordi isen på et tidspunkt blev for varmt, smeltet lidt og derefter refroze. Iskrystaller dannet, der ødelagde produktets konsistens.

Men det kan ikke være et problem i meget længere tid. Forskere har taget gener fra en filamentøs svampe, indsat dem i en bakterie og forvandlet bakterierne til en fabrik, der springer ud af et protein kaldet BslA. Derefter tilføjede forskerne BslA til is. Ved at binde vandet, fedtet og luften i is dannede dette protein en glat konsistens, der forårsagede, at den søde behandler smelte langsommere.

Men svampeteknologi giver os langt mere end det. Erythritol er et nyt kaloriefri sødemiddel, der anvendes i Asien, som er blevet billigere at fremstille med en procedure, der kun bruger skimmel og halm. I fremtiden kan din søde behandler komme fra svampe.

7Fuel

I dag kan din bil blive brændt af svampe. I sydamerikas regnskover er der opkaldt en svamp Gliocladium roseum der vokser inde i ulmo træer og producerer en række kulbrinter og deres derivater. Denne svamp spiser celluloselignende stilke, savsmuld, træflis eller næsten alle plantematerialer - og producerer dieselbrændstof.

I dag er vores metode til fremstilling af biobrændstoffer mere kompleks. For det første brydes cellulosen ned i sukker, og derefter smider mikrober sukkeret i ethanol. G. roseum strømlinerer processen ved at gøre alt på egen hånd.

Forskere fra Washington State University mener, at denne mug gør brændstof til en forsvarsmekanisme. Når noget angriber svampen, krummer det ud flere petroleumsprodukter. I deres forskning kunne forskerne have en art, der blev kaldt Aspergillus carbonarius Opret jetbrændstofforbindelser fra havregryn.

6Pestilence

Bananerne, vi spiser i dag, er ikke de samme bananer, som vores bedsteforældre nyder. Faktisk hævder mange mennesker, at den Cavendish banan, den nuværende type frugt, ikke er så god som Gros Michel (også kendt som "Big Mike"), som de havde i 1950'erne.

Vi spiser ikke den store Mike længere fordi en svamp opkaldt Fusarium oxysporum (også "Race 1") forårsagede næsten, at Big Mike blev udslettet. Bananindustrien blev tvunget til at finde en ny banan, der lignede Big Mike endnu resistent overfor Race 1. Derfor har vi Cavendish. Selvom det ikke smager så godt og det forkæler hurtigere, var det oprindeligt modstandsdygtigt over for dræberens svamp.

Det er ikke længere tilfældet. Race 4, en anden version af den dødelige svamp, ødelægger bananafgrøder i Kina, Filippinerne, Malaysia, Taiwan, Afrika, Australien og Australien. For nu er der ingen kur. Heldigvis er der andre bananarter derude. Hvis Cavendish succumbs, vil det nok blive erstattet.

Men hvor længe før en anden svamp kommer sammen for at ødelægge den slags banan? Vil dine børnebørn selv vide, hvad bananer er? Det samme kan ske med de bedste kaffe i verden. Svampen Hemileia vastatrix (aka "kaffe rust") ødelægger for tiden fine kaffetræer over hele verden.

Men det er intet i forhold til de skræmmende nyheder om "hvedestål." Denne svampesygdom kunne ødelægge verdens hvedeafgrøde, hvis den ikke hurtigt bringes under kontrol. Det er en ting at true en frugt eller en drik. Men hvede står for op til 25 procent af de kalorier, vi forbruger.

5Ancient Monstrosities

Omkring 350 millioner år siden, da insekter styrede jorden, og hvirveldyr endnu ikke havde kravlet ud af oceanerne, var verden et mærkeligt fremmed sted. Der var skove af store, grenløse vækst 6 meter (20 ft) høje og 1 meter bred. I årevis troede forskere, at disse vækst var primitive træer, men vi ved nu, at de var svampe kaldet Prototaxites.

Nogle primitive planter eksisterede da, men ingen var meget mere end 1 meter høj. Prototaxites var de oprørske giganter i den oprindelige verden. Alligevel er det lille sammenlignet med kæmpen Armillaria solidipes som nu bor i Oregon's Blue Mountains. Dækker næsten 10 kvadratkilometer (4 mi), anses denne massive trædræbende svamp som den største organisme på jorden. Anslået et sted mellem 1.900 og 8.650 år gamle, Armillaria solidipes kan være ældre end registreret menneskers historie.

4Weather

Indtil for nylig har vi ikke forstået, hvorfor det regner så meget i regnskove. Nu tror forskere på, at svaret måske har noget med svamp at gøre. Skyer dannes, når små vanddråber samles rundt om støv og snavs. Men vand har brug for et overfladeareal at kondensere på.

Ny forskning viser, hvordan disse skyer og regn kan danne sig i Amazonas. Reproducerende svampe lancerer sporer ind i luften i en væske, der er fyldt med kaliumsalte. En gang i luften tiltrækker kaliumsalte (som er mindre end bakterier) andre biter af organiske forbindelser, hvilket får disse forbindelser til at blive store nok til, at vand kondenserer på dem.

Svampe derefter frøskyer med deres resterende reproduktive væsker. Det antages, at mikroskopiske svampe dækker omkring 33 procent af jordens jordoverflade, hvilket kunne producere mange skyer.

3Insanan værdifulde

Foto kredit: Phurwa Dhondup

Trøfler er svampe, for hvilke nogle mennesker er villige til at betale ublu mængder penge at spise. Den europæiske hvide trøffel kan koste så meget som et par tusind dollars et pund. Den russiske oligark Vladimir Potanin brugte engang $ 95.000 til 2 kg (4 lb) hvide trøfler.

Det er stadig ikke så vildt som prisen for yartsa gunbu. På det tibetanske plateau, yartsa gunbu er en svamp der vokser fra de mummificerede kroppe af larver, men kineserne elsker det. De kalder det "Viagra af Himalaya." Det koster omkring 2.000 dollar en ounce. Det er næsten dobbelt så meget som guld. Folk rive op Tibets højtliggende sletter og dræber bogstaveligt hinanden for at få disse mugne larver.

Men den mest krævende svamp af alle kan være en lavet i et laboratorium. Trichoderma er en svamp der lever i jorden og spiser chiton, hvilket er det materiale, der udgør eksoskeletonerne af insekter, snegle og krabber. Forskere ved Wien Universitet for Teknologi har manipuleret generne af Trichoderma således at denne svamp spiser krabskaller og producerer N-Acetylneuraminsyre (også kaldet "NANA"). Anvendes i mange antivirale lægemidler, er NANA et lægemiddel, der er 50 gange mere værdifuldt end guld.

2Byggemateriale

Ud over at ødelægge ting, spise ting og producere kemikalier, er svamp også et robust byggemateriale. Folket på Ecovative Design har designet et naturligt pakkemateriale fra mycelium, rødderne af svampe. Det er støvbestandigt, brandsikkert og ikke-giftigt. Det er også en bedre isolator end glasfiber.

Fra 2015 tilbyder Ecovative dette emballagemateriale som erstatning for Styrofoam, fordi dette myceliumbaserede materiale også er biologisk nedbrydeligt. Virksomheden omdanner også dette materiale til mursten og bygger et par teststrukturer, fordi det er stærkere end beton.

Ecovative tager landbrugsaffald som majsskaller, wets det, tilføjer nogle næringsstoffer og svampe, sætter det i en form og lader det sidde i et mørkt rum i fire dage. Så trækker de det ud, barber champignonene fra toppen, opvarmer mursten for at dræbe myceliet, og voila, de har et miljøvenligt byggemateriale. Hvis alt går godt, kan du leve i en svampe en dag.

1Deadly

Hvis du har læst nyheder om bier, frøer eller flagermus dør af pludselig, blev meget af det forårsaget af svampe. "Svampe dræber flere mennesker end malaria og tuberkulose over hele verden", forklarede professor Rosemary Barnes fra Cardiff University i en pressemeddelelse fra januar 2015. "De ødelægger ca. en tredjedel af alle markafgrøder."

Faktisk er svamp den største dræber i verden, og vi taler ikke om nogen, der ved et uheld spiser en giftig svampe. Den skræmmeste ting ved svamp er, at du kan trække vejret i en dødelig spor og aldrig vide det. For eksempel er coccidioidomycosis (aka "dalen feber") en svampesygdom, der lever i jorden i det amerikanske sydvest. Hvis du trækker vejret ind, kan du udvikle feber eller intet kan ske overhovedet. Det kan også blive til en kød-spiseinfektion, der gnider væk i lungerne, i dine led, eller i beskyttelsesmembranen i din hjerne og rygmarv.

Hvis du er ude og nyder en vandretur, kan du utilsigtet indgå en sygdom, der vil være sammen med dig for resten af ​​dit liv. I lighed med dalfeber har Stillehavet Nordvest Cryptococcus gattii. Der er ingen forebyggende foranstaltninger. Der er heller ingen vaccine. Selv masker virker ikke, fordi sporerne er for små. Men den gode nyhed er, at svampeinfektioner ikke er smitsomme. Den dårlige nyhed er, at de spredes.