Del:
10 Glemt fortællinger om en af Amerikas mest badasspræsidenter
Amerika havde en temmelig imponerende sammensætning af præsidenter mellem 1789 og 1817. Der var George Washington (Fader af hans land), John Adams (Independence Atlasen), Thomas Jefferson (Uafhængighedserklæringen Fader) og James Madison forfatningsfaren).
Og så kom James Monroe.
Der er ingen benægtelse Monroe var en vigtig præsident. Under sin administration indledte USA Monroe-doktrinen, købte Florida fra Spanien og bestod Missouri Compromise. Alligevel var Monroe ikke lige så interessant som sine forgængere. Eller var han?
Den sidste grundlæggende far til at blive præsident, Monroe var faktisk en temmelig fascinerende mand. Mens han er overskygget af de store fire, var manden en utrolig farvestrålende karakter, og tro det eller ej, en virkeligheds handlingshelt.
Han raided en guvernørens palæ
Hvis du var en amerikansk kolonialist i begyndelsen af 1770'erne, følte du nok lidt bekymret. Snowball kampe blev vildt ude af hånden, folk kastede nogle smukke skøre te partier, og i 1775 skød nogen en rigtig høj pistol i Lexington, Massachusetts. Det er sikkert at sige spændinger stiger, og mange amerikanere kløede for at komme ind på handlingen. En af disse amerikanere var en 17-årig universitetsstuderende ved navn James Monroe.
Længe før Jon Stewart og Glenn Close vandrede sine hellige haller, studerede James Monroe ved College of William & Mary. I det mindste forsøgte han at studere. Sandelig var Monroe nok mere bekymret over den kommende revolution end om hans lektier var færdige til tiden, især da Lord Dunmore var sådan en kongelig ryge.
Guvernøren i Virginia, Dunmore var loyal over for kronen og forvirrede kolonialisterne ved at stormme ind i Williamsburg, låne hele deres krydder og glemte at give det tilbage. Som i de fleste af hans medmennesker blev Monroe afkrydset med denne Tory, og i juni 1775 besluttede fremtidens præsident og hans kollegier at det var på tide at lære denne guvernør en lille lektion: Du ødelægger ikke med en syders kanoner.
Som enhver kongelig guvernør var Dunmore noget af en showoff. Foyeren af hans Williamsburg-herregård var fuld af våben, alt fra musketter til sværd, i et forsøg på at wow enhver, der trådte inde i hans hjem. Men med denne revolutionerende lidenskab fejede landet, begyndte Dunmore at føle en lille antsy og hoppet over byen. Monroe og hans posse stormede guvernørens palæ og greb hvert eneste våben i syne.
Da de var færdige med at ransage stedet, havde de slået af med over 200 musketer, over 300 sværd og 18 pistoler. Ikke et dårligt træk, slet ikke dårligt, og da Monroe donerede alt den ildkraft til den revolutionære årsag, var den lokale milits ganske tilfreds.
Han var en revolutionær krigshelt
Desværre har han aldrig haft mulighed for at samle hans fåreskind for unge Mr. Monroe. Der var vigtigere ting der foregik, som at holde det til briterne. Efter at have slået ud af college i 1776 sluttede Monroe sig til revolutionærerne og blev hurtigt officer i den kontinentale hær. Før krigen var forbi, klog manden rangerne til løjtnant oberst og så kamp på steder som Germantown og Monmouth.
Monroe var også en slags revolutionerende Forrest Gump, der viste sig på nøgle steder og interagere med store figurer. Han tjente som en hjælp til Lord Stirling, og efter slaget ved Brandywine Creek tog han faktisk Marquis de Lafayette efter franskmanden blev såret i kamp. Monroe var sammen med George Washington, da generalen krydsede Delaware, og han led igennem den ødelæggende vinter ved Valley Forge.
Måske mest imponerende, blev Monroe skudt i skulderen i slaget ved Trenton (efter at have krydset Delaware, er vi backtracking lidt). Og til trods for, hvad Hollywood har fortalt dig i tusind film, kan du skyde dig helt i skulderen. Musketkuglen slog faktisk sin arterie ud, og Monroe ville sandsynligvis blæste ihjel, hvis en kompis af hans ikke havde tarm til at binde vejen. Monroe tog to måneder til at rekreere, men efter at have rekrutteret nogle få tropper til at deltage i årsagen, rejste den kommende femte præsident tilbage i kamp, klar til at nedlægge nogle Redcoats.
Han undersøgte Amerikas første sexskandale
Tænk på "politisk sexskandale", og du vil nok huske Anthony Weiner, John Edwards og gamle Bill Clinton. Amerikanske politikere har dog følt sig friske siden republikkens tidlige dage. Som vi har læst før, blev Alexander Hamilton, nationens første finansminister, engang fanget i en ret kompromitterende stilling, og James Monroe spillede en nøglerolle i at undersøge og udsætte Hamiltons affære.
Historien starter om sommeren 1791, da sekretæren først kørte op med en 23-årig Maria Reynolds. Ting blev meget komplicerede, da Marias mand, James, fandt ud af og begyndte at afskrække Hamilton. James brydde sig ikke om hans kone havde en fling, men han passerede aldrig en chance for at tjene penge.
Denne utroligt besværlige menage en trois fortsatte indtil november 1792, da James Reynolds blev busted for forfalskning. Håber Hamilton kunne få ham ud af problemer, og skurken bad sekretæren om at trække nogle strenge, men da han sagde nej, besluttede James, at det var på tide at bringe Hamilton ned.
Håber at ødelægge Hamilton kontaktede Reynolds sine politiske fjender, de demokratiske republikaner, klar til at spildte bønnerne om Alexanders affære.(Selvfølgelig malet han Hamilton som skurken og glemte det bekvemt at nævne afpresning.) Reynolds hævdede endda, at Hamilton var involveret i hans forfalskningsordning. Bekymret, Kongressen sendte tre efterforskere for at tjekke beskyldningerne - Speaker of the House Frederick Muhlenberg, kongresleder Abraham Venable, og selvfølgelig senator James Monroe.
Efter at have lyttet til den ene side af historien, gik Monroe og hans kammerater til Hamilton. Sekretæren nægtede inddragelse af Reynolds finansielle svindel, men indrømmede sin romantiske affære, selv overlod en stak kærlighedsbreve fra Maria for at rabat James version af begivenhederne. Monroe og hans landsmænd besluttede til sidst, at Hamilton var uskyldig for nogen forbrydelser og gik ind for at holde affæret forstyrret. Men Monroe lavede kopier af Hamiltons breve og gav dokumenterne til både Thomas Jefferson, Hamiltons politiske rival og John Beckley, repræsentanthusets kontorist.
På en eller anden måde bragte bogstaverne sig i hænderne på en muckraking journalist ved navn James Callender, der udsatte Hamiltons kærlighedsliv i 1797. Som du måske antager, var Hamilton ikke glad, og han havde et par valgord for James Monroe. Hvordan havde de andre bogstaver i Callenders hænder, hvis Monroe ikke havde passeret dem sammen? Forsvigtede, udfordrede Hamilton Monroe til en duel, som fremtidens præsident accepterede. Heldigvis, før de kunne trække deres pistoler, overbeviste Monroe's andet alle at slappe af og lægge deres skydevåben.
Monroe's anden var en advokat ved navn Aaron Burr.
7Han er reddet Thomas Paine
Selvom han aldrig fyrede en riffel eller underskrevet uafhængighedserklæringen, var Thomas Paine en af de vigtigste figurer i den amerikanske revolution. En radikal tænker og dygtig forfatter, Paine blev en national figur efter penning Sund fornuft, en pjece, der inspirerede George Washington og den kontinentale hær til at holde op med den gode kamp.
Paine var den slags mand, der aldrig var virkelig glad uden en lille revolution i sit liv. Så da franskerne besluttede, var det tid til lidt Liberte, equalite, og fraternite, han pakket sine tasker og sejlede til Paris. Da han dukkede op i lyskrydset, blev han mødt som en helt og givet æresborgerskab. Han var hjernen bagved Menneskerettigheder, en bog, der forsvarede den franske revolution og slog monarkiet lige i ansigtet. Paine gik endda så langt som at tiltræde den franske nationalkonvention ... selvom han ikke talte fransk.
Ting blev lidt ubehagelige, når crazies overtog og hoveder begyndte at flyve. Paine var ikke fan af dødsstraf, og efter kong Louiss dato med guillotinen fordømte amerikaneren dræbterne. Dette sad ikke godt med de ansvarlige mænd (Robespierre og Jacobinerne), som på dette tidspunkt myrdede folk for at se på dem på tværs af øjnene. Paine blev pludselig betragtet som revolutionens fjende, og blev arresteret i december 1793 og kastet i Luxembourg-fængslet.
Selv om Luxembourg var et ombygget palads, levede Paine ikke lige det store liv. Sikker på, han havde masser af tid til at skrive, men han var i konstant frygt for fuldbyrdelse. Faktisk var Paine nødt til at stå over for huggeblokken, men en skæbne af skæbne sparte sit liv.
Under sin fængselsperiode udviklede Paine en høj feber, og vagterne fik ham til at åbne sin celledør, så kølig luft kunne komme ind i rummet. Senere kom embedsmændene ind i fængslet for at afgøre, hvem der ville blive spart og hvem der ville blive henrettet, ved hjælp af kridt til at markere dørens dør. Da de kom til Paines værelse, tegnede de et symbol på hans dør ... men cellen var åben, så de markerede bare indersiden af døren. Alt Paine måtte gøre nu var lukket døren, og da vagterne kom senere til at samle deres ofre, gik de lige forbi sit værelse.
I 1794 udnævnte præsident Washington Monroe som den amerikanske minister til Frankrig, og da diplomaten optrådte i Paris var et af hans overordnede mål at frigøre Paine fra fængslet. Monroe overbeviste alle sine ambassadørlige beføjelser om at lade amerikaneren gå og kræve, at de giver manden en prøve eller frigør ham. (Det har sikkert hjulpet en masse, at Robespierre var død på dette punkt. Alt det revolutionerende lidenskab var kommet til hovedet.)
Da Paine endelig kryblede ud af Luxembourg efter 10 måneders terror, var han fysisk svag og havde en ubehagelig abscess i hans side. Bekymret for hans helbred tilbød Monroe at lade Paine bo i sit hjem, indtil han følte sig bedre. Det var ganske tilbuddet, fordi det tog to hele år for forfatteren at genvinde sin styrke.
6Hennes kone var en superhelt
Da Monroe ankom til Paris som den nye amerikanske ambassadør, blev franskerne slået sammen med sin dejlige kone, Elizabeth. En New York socialite, der giftede sig klokken 16, var Elizabeth utroligt tæt på sin mand, og når James rejste på forretningsrejse, tog han altid sin kone og datter. Så da Monroe gik til Frankrig, mærkede hans familie naturligvis sammen, og da de kom op i Paris, blev de forelsket i det franske samfund og vedtog både sit sprog og sin kultur.
Franskmennene elskede Elizabeth ret tilbage og nickede hende "la belle Americaine,"Og som skæbne ville have det, elisabeth var i stand til at bruge denne hengivenhed til hendes fordel. Da monroerne flyttede til Paris i 1794, fortsatte Terrorregimet stadig, og som vi har læst, var endog tilhængere af revolutionen som Thomas Paine fængslet for de mindste overtrædelser.
To andre ofre var Marquis de Lafayette og hans kone Adrienne. Markiserne var en nøgleaktør i både amerikanske og franske revolutioner.Ikke alene slog han sammen med George Washington, han skrev også erklæringen om menneskerettighederne og borgeren, den franske revolutionens uafhængighedserklæring. Men når Robespierre steg til magten, måtte markiserne komme ud af Dodge. Desværre, da han flygtede til Østrig, kastede østrigerne ham i klinken og betragtede ham en radikal.
Ting var ikke meget bedre for hans kone. Da Adrienne var en velhavende aristokrat, var hun nummer et på Robespierres hitliste. Hun blev arresteret, kastet i fængsel og truet med henrettelse. Og det var ikke en bluff. På det tidspunkt, hvor Terror-regimet sluttede, havde Adrienne mistet sin søster, mor og bedstemor til guillotinen.
Desværre var der ikke meget Monroe kunne gøre. Han havde befriet Thomas Paine, fordi han var amerikansk statsborger. Adrienne var imidlertid fransk, og hvis Monroe blandede sig i fransk politik, kunne han miste sin diplomatiske status. Men han skulle ikke sidde, mens Adrienne rytte bag stænger. Han skulle finde en anden amerikaner villig til at trække nogle strings ... og hans kone frivilligt til jobbet.
Først sagde James, at det var alt for farligt. Elizabeth modsatte sig, at franskmennene beundrede en gutsy gal. Bare se på Joan of Arc. Uden andre muligheder accepterede Monroe, og Elizabeth gik i superhero-tilstand. Hun håbede at wow franskene, hun satte på en rød fløjl kjole og ermine tørklæde. Hun lastede en flot vogn med vin og gaver og redede derefter gennem den voldsomme parisiske mob, lige til Plessis-fængslet. Da hun trådte ind på gaden og marcherede inde i fængslet, tog lokalbefolkningen helt mærke til, og snart hørte den franske messing, at ministerens kone mødtes med Adrienne. Følelsen af trykket befriede revolutionærerne marquisets kone efter 16 måneders fængsel.
Adrienne var en ganske fantastisk dame selv. Når hun blev befriet, rejste hun til Østrig, hvor hun frivilligt sluttede sig til sin mand bag stænger. Der forblev parret, indtil Napoleon endelig overbeviste østrigerne om at lade dem gå.
Han blev næsten kidnappet af slaver
Som mange af Amerikas grundlæggere havde James Monroe ganske mange modstridende ideer om slaveri. Sikker på, han troede, at det var en ond institution, men han ejede 30-40 slaver selv, mænd og kvinder, der arbejdede på sin 600 hektar tobaksgård. Han troede ikke, at sorte mennesker var lig med hvide, men han tillod sine slaver en stor grad af frihed (relativt set).
Monroe modsatte sig øjeblikkelig afskaffelse, men han opfordrede til oprettelsen af en afrikansk stat for befriede slaver. (Liberias hovedstad, et land koloniseret af frigjorte afroamerikanere, hedder Monrovia efter den femte præsident.) Han forsøgte sit bedste for at holde familiemedlemmer sammen. Men igen købte han og solgte mennesker som kvæg. Hele "velvillige mester" shtick går kun så langt.
Foruden at opmuntre til oprettelsen af Liberia overvåger Monroe et andet vigtigt kapitel i Amerikas slaveri, den kontroversielle Missouri Compromise. Men måske var det skøreste øjeblik i Monroe's omstridte forhold til slaveri i 1800, da han næsten blev kidnappet af en hær af slaver.
Mens Monroe tjente som guvernør i Virginia, planlagde en slave ved navn Gabriel en oprør. Født i 1776 var Gabriel en smed, der hurtigt blev førende på sin tobaksplantage i Virginia. Hans imponerende fysik - manden stod omkring 190 centimeter (6'3 ") - tjente ham en smule respekt, plus Gabriel var intelligent. Hans mester hyrede regelmæssigt ham til andre plantager, og under hans rejser lærte Gabriel at læse og skriver. Han blev hver dag bevidst og interageret med gratis sorte og fattige hvide, og da han altid var på farten, lærte han hele tiden nye oplysninger om omverdenen, som hvordan i 1791 haitiske slaver havde oprørt sig imod deres franske undertrykkere.
Gabriel besluttede, at det var på tide at følge med efter at han var mærket for at kæmpe med en hvid mand (bogstaveligt mærket). Hans plan var at samle en hær af slaver (og endda et par freemen og fattige hvide) og storm byen Richmond. Påstået, en af hans løjtnanter planlagde endda at opmuntre den nærliggende Catawba-stamme til at deltage i deres angreb. Når de ankom til hovedstaden, ville de marchere på guvernørens palæ, tage Monroe-gidsel og kræve frihed for Virginia's slaver.
Først syntes det, at planen kunne fungere, da Gabriel var i stand til at rekruttere sammensættere fra plantager på tværs af staten. Først den 30. august, D-Day, rullet rundt, oversvømmede en massiv tordenvejr flere vigtige veje og broer. Gabriel besluttede at angribe den næste dag, men inden han kunne starte invasionen, mistede nogle slaver deres nerve og advarede de hvide om hvad der skete. Da ordet nåede Monroe, sendte guvernøren statsmilitæret, og snart hængte næsten 30 slaver fra galgen.
Hvad angår Gabriel, lykkedes det ham at slukke sine forfølgere indtil midten af september, da en anden slave, håbede på at samle bounty og købe sin egen frihed, rattede Gabriel ud. (I stedet for at modtage $ 300-belønningen modtog slaven kun $ 50.) Gabriel blev dømt til døden den 6. oktober, men han overbeviste dommeren om at lade ham dø den 10. oktober sammen med flere af hans venner. Da det var tid til udførelsen, splittede myndighederne mændene og sendte Gabriels venner om at dø på to separate steder. Så da den modige modstandsleder faldt gennem denne fældedør, døde han helt alene.
4Den Hvide Hus brændte ned
Den 20. august 1814 sad statssekretær James Monroe op i sin hest og rejste ud af Washington DC med et lille spejderparti.Briterne kom igen - og Monroe havde brug for at vide, hvor Redcoats blev ledet. Krigsminister John Armstrong var positiv, at briterne ikke ville angribe hovedstaden, men Monroe var ikke så sikker.
Da Monroe nåede til Benedict, Maryland, spredte han 4500 soldater, kamphærdede dyrlæger, der netop var vendt tilbage fra Napoleonskrigen. Mens Monroe glemte at bringe sin spyglass og ikke kunne korrekt måle, hvor mange tropper der var på vej, var det ret klart, at de blev kørt direkte til Washington.
Selv om det var 1814, slog USA og Storbritannien for øjeblikket ud i den såkaldte krig af 1812. Amerikanerne var trætte af de britiske kidnappere deres sejlere og afbryde handelen med Frankrig, så USA erklærede krig. Først fandt de fleste kampe sted i Canada, men snart kæmpede kampene mod syd.
Nu var briterne kun få dage væk fra præsident James Madison og det udøvende herregård. Kendskab til briterne planlagde sandsynligvis på en grill, da de nåede hovedstaden, sendte Monroe en advarsel til DC, der rådede kontoristerne i statsafdelingen for at tage "den bedste pleje af bøger og papirer på kontoret." Takket være Monroe's advarsel, Klienterne kunne redde flere vigtige dokumenter som forfatningen, lovforslaget og uafhængighedserklæringen.
Monroe scouting parti tog et par skud på indtrengerne, men det blev ikke rigtig interessant, før militsen dukkede op. Den 24. august ankom 6.000 dårligt uddannede amerikanere i Bladensburg, Maryland, - en by i udkanten af DC-klar til kamp. Selv præsident Madison viste sig og sportede to pistoler på hans pistolbælte. Faktisk redede overvældende præsident næsten ind i den britiske lejr, men heldigvis stoppede en spejder ham lige i tide.
Desværre er det her, hvor vores dreng Monroe lavede en stor fejltagelse. Som statssekretær var Monroe ikke bestemt til at bestilte tropper, men af en eller anden grund troede han, at det var en god ide at sende den anden linje af soldater længere tilbage væk fra kampen. Det store tilbagefald, da de disciplinerede britiske tropper sendte den første linje af uorganiserede Yankees i gang, og der var ingen der for at bakke dem op. Visst, amerikanerne overgav briterne, men det var en veluddannet hær mod en milits, der trænede en gang om året.
Plus, Redcoats lancerede Congreve raketter, vildt unøjagtige, men skræmmende missiler. Faktisk zoomet nogle af disse raketter lige over Madison og Monroe. Det var omkring da, at præsidenten besluttede, at det var på tide at komme ud af slagmarken.
Resten er historie. Briterne brændte ned i Det Hvide Hus, Capitol, Kongresbiblioteket og Højesteret. Madison og Monroe flygtede DC, og til sidst blev krigen i 1812 afsluttet, da begge sider blev trætte af at kæmpe og undertegnede en traktat i december 1814. Hvad angår hvordan Det Hvide Hus blev genopbygget, snakker vi lidt om det senere .
3He var ret god til at stoppe dueller
Efter at James Monroe blev valgt som præsident, tog han 15 uger ud af hans tidsplan for at besøge byer over USA. Da Monroe goodwill-turen viste sig i Boston, levede en lokal avis officielt deklarerede amerikanere i "Era of Good Feelings."
For første gang på lang tid var amerikanerne ikke særlig bekymrede for europæisk politik eller britiske invasioner. Og da der kun var et dominerende politisk parti på det tidspunkt (Demokratisk-Republikanerne), var der ikke mange bipartisiske bickering. Faktisk, da Monroe løb for præsident, tjente han hver enkelt valgstemme undtagen en, og det var fordi nogen troede, at George Washington skulle være den eneste præsident, der nogensinde blev valgt.
Selvfølgelig, bare fordi dette var "tid for gode følelser", betyder det ikke nødvendigvis, at alle kom sammen. For eksempel var de britiske og franske ikke særlig gode vilkår, især da de to nationer havde været i krig temmelig meget konstant mellem 1793 og 1815. Og det tæller ikke engang den amerikanske revolution eller fransk-indiske krig. Så selv om de to lande var teknisk fredelige under Monroe's formandskab, var der meget dårligt blod mellem briterne og franskerne, og nogle gange spændinger havde en måde at flakke op, selv under hvide husdiner.
Det var din typiske executive banket, og præsident Monroe var underholdende både britisk minister Sir Charles Vaughn og fransk minister Count de Serurier. Ved første øjekast gik alt glat, indtil Sir Vaughn kiggede op og bemærkede, at grevene bøjede sin tommelfinger. Faktisk, hver gang englænderen lavede en eller anden form for kommentar eller lancerede sig i en tale, begyndte franskmanden at tygge på tommelfingeren.
Det var åbenbart, at det var ret fornærmelse tilbage på dagen, og den britiske minister mistede i sidste ende hans temperament. "Bider du tommelfingeren på mig, sir?" Spurgte Vaughn. "Jeg gør det," svarede de Serurier. Og så stod de to mænd op i bordet, marcherede ud i hallen og trak deres sværd ud i den typiske 19. århundrede. Men før de kunne køre hinanden igennem, sprang Monroe ind i gangen, trak sin egen sabel ud og fortalte ambassadørerne at afkøle det. I stedet for at sparke historiens største trevejs sværdfight slog europæerne deres våben væk og forlod Det Hvide Hus, lidt flov, men stadig i live.
2Showdown I The Oval Office
Hvis vi har lært noget om James Monroe, er det, at manden aldrig støttede sig fra en kamp. Selv som en 60-noget præsident var Monroe ikke bange for at smide ned, selvom hans rival var over et årti yngre, som William H.Crawford.
Født i 1772 var Crawford en temmelig stor aftale, politisk set. Før sin død i 1834 fungerede Crawford som senator, minister til Frankrig og krigsministeren. Faktisk er der en reel mulighed, at han kunne være blevet præsident, men han besluttede ikke at udfordre Monroe i valget i 1816. I stedet tjente han på Monroe's kabinet som sekretær for statskassen, hvor han kom i konstant konflikt med krigsminister John C. Calhoun.
Crawford og Calhoun hadede hinandens tarm, så da krigsafdelingen blev tvunget til at vende tilbage og fyre nogle få hærofficerer, vidste finansministeren, at Calhoun sandsynligvis kunne alle Crawfords venner. Håber at hjælpe sine venner, gik Crawford til præsidenten. Sandt nok, Monroe sidder normalt sammen med Calhoun, men hej, Crawford var faldet ud af valget i 1816, så Monroe kunne vinde formandskabet. Manden skylder ham en tjeneste.
Monroe reagerede ikke på Crawfords besked, og finansministeren blev vred. Klar til en showdown, Crawford stormede ind i Det Hvide Hus og råbte: "Jeg ville ønske, at du ikke ville dilly dally om det længere, men har noget sind og beslutte det, så jeg ikke må blive plaget med din manglende beslutning. ”
Du kan naturligvis ikke tale med præsidenten på denne måde, og Monroe fortalte Crawford at se hans mund. Sekretæren slog ud, kaldte Monroe som en "infernal scoundrel" og rejste sin stok, klar til at strejke. Men da Crawford kom ind over rummet, nåede 60-noget præsidenten ind i pejsen, trak nogle kraftige ildtang og fortalte Crawford at fare vild.
Pludselig genvandt statssekretæren sin ro og undskyldte for, at du ved at forsøge at bash i præsidentens hjerner. (Selv i Washington, er det generelt betragtes som dårlig form.) De to rystede hænder, og Crawford gik på vej, men sekretæren vendte aldrig tilbage til Monroe White House. Hvis du havde forsøgt at dræbe din chef, ville du nok også føle dig ret flov over det også.
1He istandsatte Det Hvide Hus og gik til gæld
Da James Monroe tog kontorets ed i 1816, havde han et lille problem. Der var ikke møbler i Det Hvide Hus. Bare et par år før havde briterne sat det hele i brand. I 1815 blev arkitekten James Hoban, den mand, der byggede White House I, ansat for at genopbygge det fornemme palæ, men der var stadig ikke noget sted at sidde. Derfor var en af Monroe's første handlinger som præsident at anmode Kongressen om offentlige midler til at omforme Det Hvide Hus.
Monroe elskede absolut fransk mode, måske fordi han engang tjente som minister til Frankrig, og han fyldte Hvide Hus med dyre forgyldte møbler lige fra Le Havre. Monroe ønskede oprindeligt mahogni møbler, men firmaet med ansvar for at købe alle stole og tabeller nægtede. Som de forklarede, "Mahogany er generelt ikke optaget i en salons møbler, selv hos private herrer." Så mens han var noget af en frankofil, var Monroe ikke helt opdateret på alle de seneste tendenser.
Nogle af Monroe møbler findes stadig i dag. Hvis du besøger det blå værelse, vil du se nogle af de originale forgyldte møbler importeret fra Frankrig samt et ur og en lænestol, alle dateres tilbage til 1817. Men mens Monroe helt sikkert spruced op i Det Hvide Hus, er hans stil som en Indretningsarkitekten gav ham en masse problemer.
Kongressen gav efterhånden Monroe $ 50.000 til hans møbelfond, men præsidenten løb hurtigt tør for penge og tvang ham til at dyppe ind i sin personlige bankkonto og endda donere nogle af sine egne møbler til det hvide husårsag. Det hjalp ikke, at manden med ansvar for møbelfonden, en Samuel Lane, var enten en skurk eller en idiot, der smadrede alting op. For eksempel brugte Lane én gang en god del af møbelfonden til at købe 1.200 flasker fransk vin og champagne. Takket være Lane's mishandling af pengene fandt Monroe sig snart i gæld og i store problemer.
Da Lane døde, fandt kongressen en hel del uoverensstemmelser i møbelfondet og undersøgte straks Monroe, der mente en slags svindel. Efter at have undersøgt Monroes papirarbejde besluttede kongressen, at præsidenten var uskyldig for enhver forbrydelse, men det forhindrede ikke deres forhold i at blive endnu mere akavet. Monroe trak sig tilbage efter sin anden periode, og manden var stadig blæst takket være møblerne debacle. Desperat for dinero begyndte Monroe at spørge Kongressen om penge, idet de skulle begrunde, at de skulle refundere ham for alle de gange, han havde brugt sine egne penge.
Kongressen gav endelig ind, men Monroe's sidste år var stadig lidt dystre. I 1830 blev han tvunget til at sælge sin plantage og flytte til New York med sin datter. Til sidst, i en alder af 73 år og stadig i stykker, døde James Monroe i 1831, og ligesom Thomas Jefferson og John Adams døde Monroe den fjerde juli.