Del:
10 fantastiske måder Pluto er i live
Nye horisonter forlod jorden den 19. januar 2006, med en latterlig solafgangshastighed på over 58.000 kilometer i timen (36.000 mph). I februar 2007 stjal New Horizons en smule Jupiters orbitalenergi, hvilket øger sig til 84.000 kilometer i timen (52.000 mph). Efter næsten 5 milliarder kilometer (3 milliarder mi) og 9,5 år mødtes det Pluto den 14. juli 2015. Det er nu mere end 35 AU (astronomiske enheder) fra Jorden på vej til Kuiper Bælt.
10 Pluto's Hale
Den piano-store New Horizons-probe bærer syv instrumenter, herunder en for at se Plutos interaktion med solvinden på 1,6 millioner kilometer per time (1 million mph).
SWAP-instrumentet (Solar Wind Around Pluto) fandt ud af, at dets solindflydelse, ligesom alt andet om Pluto, er unikt i solsystemet. Mindre komeetlignende kroppe forstyrrer forsigtigt vinden, mens større planeter smækker ind i det som en ødelæggende bold. Pluto gør begge, der optræder som en smule skøre hybrid mellem planet og komet. Pluto skaber et pænt lille buechok, men også en abrupt fortrængning af solvind, Plutopause.
SWAP afslørede også, at dværgplaneten sporter en ionisk hale, der starter mellem 77.000-110.000 kilometer (48.000-68.000 mi) bag Pluto. Denne tykke region med kold gas er Plutos metan- og nitrogenrig atmosfære, der flyver sin værts svage tyngdekraft til en kosmisk vejrute. De flygtige partikler får alle former for ioniseret ved at kontakte ultraviolet stråling fra solen og bæres "nedstrøms" af solvinden.
9 uventet glathed
Da nye horisonter zoome forbi Pluto, viste de viste billeder tilbage forventede skader, herunder kratere fra tidligere konsekvenser. Men sonden sendte også en overraskende glathed tilbage.
Hænger 6 milliarder kilometer fra Solen, Pluto skal se død ud, som kviksølv eller månen. Hele dens overflade skal mærkes med kratere. I stedet virker det kølige hjerte, Sputnik Planum, poleret og astronomerne mener, at det er under konstant ombygning med en genopfyldende overflade, der glatter over ufuldkommenheder.
Det er uklart, hvor Plutos energi kommer fra. Men det kan være, at den antikke kollision, der førte til dens fødsel, opstod mere for nylig end troet, og kemiske belagte ices smeltes af resterende indre varme. Eller måske lever Pluto's lille radioaktive lagre energien, som den nedbryder.
8 Pluto's Spider
En del af dværgplaneten er dækket af, hvad der ligner en edderkop, der strækker sig seks kæmpe ben over overfladen i et netværk af revner i modsætning til noget i det ydre solsystem.
De mindre revner er imponerende 100 km lange, men den største Sleipnir Fossa (navngivet efter den norske lors ottebenede hest) fortsætter i over 580 kilometer (360 mi).
De er i modsætning til andre revner på Pluto, som løber i parallelle linjer og sandsynligvis er konturer af Plutos knirkende skorpe. Men edderkoppen er anderledes. Dens revner skærer på et centralt punkt, hvilket tyder på, at en lokal underjordisk stress knækker Pluto som en valnød. Odder endnu, afslører revnerne en rødlig undergrund.
Astronomer ser på samme måde chapped terrains på kviksølv og venus og mener, at disse revner skyldes undergrundsmaterialer, der vrimler til overfladen.
7 Nogle af Plutos atmosfære migrerer til Charon
Pluto-Charon-forholdet er unikt. På kun 2,370 kilometer (1.470 mi) i diameter er Pluto ikke engang dobbelt så stor som sin BFF, Charon, som har en diameter på 1.208 kilometer (750 mi). De to er også tætte, adskilt med en gennemsnitlig afstand under 20.000 kilometer (12.400 mi).
Det er tæt nok til at dele en atmosfære som en interplanetarisk Snuggie. Forskere forudsagde dette i 1980'erne, fordi binære par og planeter, der cirkler super tæt på deres stjerner, også deler atmosfærerne.
Næsten 40 år senere har astronomer bevis for, at nogle af Plutos kvælstof er fanget af Charon. De fleste gasser tragte mod gravitationens impotente måne undslippe i rummet, men ikke alle. Polære temperaturer spænder fra 60 Kelvin (-351 ° F) til 15 Kelvin (-433 ° F), og ved disse næsten absolutte nul-temperaturer stikker gasserne.
Solens ultraviolette barrage bestråler dem i tholiner. Med højere sublimeringspunkter forbliver tholiner frosne selv under Charons sommer, der danner en rødlig flad på nordpolen.
6 Pluto's Mystery Nitrogen Source
I Plutos hot pot atmosfæren bager solen methan og nitrogen i mere komplekse kulbrinter, som klumper i submikrometeraggregationer. Sammen spredte de sollys for at give Pluto sin blå hue.
Men dværgen er for dårlig til at holde sin atmosfære, som lækker ind i rummet ved den alarmerende hastighed på hundreder af tons i timen. Det er uklart, hvorfor Pluto ikke har løbe tør, men måske var processen langsommere i fortiden og for nylig accelereret af en eller anden grund, kun Pluto ved.
Mere sandsynligt har Pluto en kvælstofforsyning inde i dens frosne tarm. Nitrogen brøder sandsynligvis op indefra for at genopbygge, hvad der er tabt for plads og sæsonmæssige ændringer.
Comets kan have leveret masser af nitrogen i fortiden og udgravet mere ved at slå gennem Plutos overflade, men sandsynligvis ikke nok. I stedet plukker Pluto sandsynligvis sin egen forsyning og frigiver den på potentielt radikale måder som gejsere og vulkaner.
5 Pluto's Heart
Som New Horizons nærmede sig Pluto, drejede dværgen sig til syne og hilste os velkommen med et hjerte, uformelt kaldet "Tombaugh Regio" efter Pluto-finder Clyde Tombaugh.
Det har en overraskende glat slette fri for kratere. Astronomer mener, at denne "meget unge" region, Sputnik Planum, var aktiv engang inden for de sidste 100 millioner år - et hjerteslag på kosmiske tidsskalaer.
Sputnik Planum er frosne sletter er en grib pose med planetariske oddities. Nogle områder ligner revnede mudderflader på Jorden. Andre er ukarakteristisk kuperede. Troughs linje regionen, med nogle mørke stof oser fra neden for at fylde sømme. Mørkere striber er til stede på tværs af sletterne, der antyder Pluto's vinde.
Men hvorfor er Pluto sådan en platte af terræn? Muligvis konvektion, ellers kendt som lava lampe effekt. Som voksende vokskugler kan Plutos frosne carbonmonoxid-, nitrogen- og metangenter blive drevet overflade ved indre varme.
Eller det kan alt sammen gøre ved en kontraktskorps. Som revner maling, overfladen af Pluto chips og brud under tryk af skiftende materialer.
4 Pluto's Pits
Pluto er så kold at det flirter med absolut nul, og ved disse temperaturer synes frosne stoffer at springe over et stadium af materien. I stedet for at smelte, sublimerer methan-laced ices, overgang direkte fra fast til gas, når de opvarmes af den fjerne sol.
Sublimering kan tage hele bid ud af dværgplaneten. Likened til tandkarakterer, den vestlige halvkugles Piri Rupes-skarpe er et øde, skæve ødemark. Plateauen er kantet med skrå klipper og har udsigt til et lavere, fladere område kaldet Piri Planitia.
Højlandet er rig på metanis, mens lavlandet er dumt med vandis, som sandsynligvis tjener som grundfjeldet. Den kemiske uoverensstemmelse antyder, at sletterne er overflader afsløret som metan-is klipper sublimeret væk.
Tombaugh Regio har sine egne miner, som er relativt fri for kratere og resultatet af den seneste aktivitet, muligvis en kombination af isbrud og fordampning. De ser små ud, men det er en illusion af afstand.
3 metan sne
Pluto kan prale af et snedækket bjergkæde, der stammer fra et enormt mørkt plaster, uformelt kendt som Cthulhu Regio, der er næsten 3.000 kilometer (1.850 mi) lang. Det girdler dværgplaneten og når næsten halvvejs rundt om sin petite ækvator.
Set ovenfra er Cthulhu Regio en samling af pits, kratere, kløfter og mørkerøde udvidelser. Det virkede død, indtil nye horisonter gladede os med billeder af snedækkede toppe lavet af metan.
Den skinnende metansnø er slående mod de meget mørkere lavlander i billedet ovenfor, som blev taget fra kun 34.000 kilometer væk. Astronomer tror, at sneen dannes gennem en bizarre version af processen set på Jorden.
2 Pluto's Blades
I den østlige del af Tombaugh Regio er Tartarus Dorsa kendt for sin snakeskinlignende terræn. Dens "skalaer" er adskillige miles fra hinanden og hundrede meter højt, men ellers forbliver et mysterium. De kan være forekomster af metanis eller ar, ætset i skorpe ved fordampning af stoffer.
De virker robuste og er sandsynligvis støttet af methanklater, der danner ultralydtemperaturer. Clathrates er mikroskopiske stilladser eller bure, der er lavet af vand i dette tilfælde. På Pluto danner de en stiv skal omkring metan.
På Jorden er klatrater dannet dybt i havet svage og bryder let. På en isig overflade som Pluto er burene måske stærke nok til at understøtte den overliggende snakeskin.
Tantalizingly, clathrates er blevet set i Kuiper Bælt og kan forudse solsystemets fødsel, som tidskapsler fra den protosolære nebula, der fødte vores Sol og Planeter.
1 Pluto's Migrant Hills
Pluto bakker er fascinerende. I modsætning til statiske landformer flytter de konstant over Sputnik Planum. Bakkerne er sandsynligvis brudt klipper fra de omkringliggende højlandet og befæstet med stål-hård vand is. Som isbjerge springer de over Plutos frosne, nitrogenagtige gletsjere.
Da kvælstofiserne er mindre tætte end vand, giver de en perfekt overflade til bakkerne at skate på. Drevet af konvektive kræfter inde fra Pluto, er de deponeret ved kanterne af "konvektive celler", hvor de skaber landformer så store som 20 kilometer over. Den største af disse hedder Challenger Colles til ære for Challenger crew.
Men bakkerne er bare babyversioner af Pluto's monster vand-isbjerge. Frostet med frosset kvælstof, methan og kuldioxid tårner de 3.500 meter (11.500 ft) i den spidsomme atmosfære. På mindre end hundrede millioner år er de blandt de yngste ting i hele solsystemet og muligvis vokser!