Del:
10 ødelæggende strålingsuheld, de fortæller dig aldrig om
Mennesket har eksperimenteret med atomkraft i årtier, så det er ikke overraskende, at der er sket et par ulykker undervejs. Faktisk har der været mere end et par stykker. Tjernobyl, Three Mile Island og Fukushima er næppe de eneste gange, hvor mennesker, kraftværker eller kvarterer er bestrålet.
10 SL-1
Stationær Lavenergi Anlæg nr. 1 (SL-1) var en lille atomreaktor placeret ved Idaho National Laboratory, som ligger i sydøstlige Idaho. Det begyndte at fungere i 1958 som en del af et prototype atomkraftværk for militæret og var vant til at uddanne atomteknikere. SL-1 blev anbragt inde i en stor stål silo.
Den 23. december 1960 blev SL-1 lukket for vedligeholdelse. Det var planlagt at genoptage operationen den 4. januar. Tre mænd, John Byrnes, Richard McKinley og Richard Legg, var ansvarlige for at forberede reaktoren natten før. De ankom omkring kl 16:00.
Alarmerne gik ud på laboratoriumets brandhus kl. 9:01. Brandmænd kom med strålingsdetektorer og fandt ikke noget galt. Kontrolrummet så helt normalt ud, selvom ingen af de tre mænd var der. Når brandmændene begyndte at nærme trappen, der førte til siloen, viste deres detektorer imidlertid farlige mængder stråling.
Snart ankom mænd, der var udstyret med strålingsdragter og bedre detektorer. To af dem nåede toppen af trappen og endelig kigget på reaktoren. Indersiden af siloen var et mareridt. Vand fra SL-1 oversvømmede gulvet, som også var fyldt med snavs. Byrnes lå død i det, og McKinley lå i nærheden og stønnede. Legg var stadig ingen steder at finde.
Fire mænd løb ind og bar McKinley ud på en bårer. De fik ham til en ambulance, men han døde et par minutter senere. Ingen vidste hvad de skulle gøre med hans radioaktive krop, så de kørte det ud i ørkenen og dækkede det med blytæpper for tiden. Legg blev fundet senere den aften, impaled mod siloens loft med en styrestang. Det tog seks dage at hente sin krop.
Det blev til sidst fastslået, at der opstod en eksplosion, da Byrnes løftede SL-1's centrale styrestang langt mere end nødvendigt for at genstarte reaktoren. Reaktionen gik i stedet for kontrol. Det blev spekuleret, at dette var tilfældigt; måske stangen blev fast, måtte være yanked, og derefter skred ud for langt. Andre mener, at Byrnes forsætligt løftede stangen for at begå selvmord, da hans ægteskab var ved at falde fra hinanden.
Det tog måneder at afmontere SL-1 og dekontaminere stykkerne. Mændens hænder måtte fjernes fra deres kroppe og begraves som radioaktivt affald. Byrnes, McKinley og Legg blev begravet i blykister.
9 Church Rock Uranium Spill
Ikke tæller atombombeforsøg, hvad var den største udgivelse af radioaktivt materiale i amerikansk historie? Hvis du gætte på Three Mile Island, er du forkert. Den uundgåelige titel tilhører en dæmning i Church Rock, New Mexico.
Church Rock er en lille by beliggende inde i Navajo Nation i nordvestlige New Mexico. Det var engang et stort uran minedrift site. Der er 20 forladte uranminer og forarbejdningsfabrikker i området. Det meste af uranet blev brugt til brug i atomvåben. For hvert pund af koncentreret uran produceret blev der også skabt tusindvis af pund af afskrabninger. Dette radioaktive biprodukt blev ofte dumpet i afvandingsdamme.
Om morgenen den 16. juli 1979, ved en forarbejdningsvirksomhed, der blev opereret af United Nuclear Corporation, brød en udstødningsdamme ud og frigjorde 94 millioner gallons kontamineret spildevand og 1.100 tons radioaktivt udslip til Puerco-floden. Klokken 6:30 gik Kirkens beboer Robinson Kelly udenfor for at finde Puerco, en normalt tør arroyo, farende med gulfarvet vand. Kelly beskrev det som den "foulest" lugt, han nogensinde havde lugtet.
Det vand, der blev frigivet af dæmningen, havde en pH på 2 og var fyldt med radioaktivt uran, radium, thorium, polonium og mange andre metaller, som blev deponeret i flodlejet. Ved middagstid havde vandet tilbagetrukket nok til, at folk kunne vade over arroyo for at hente husdyr. De, der gjorde det, udviklede blærer og sår på deres ben og fødder. Kort efter, at dæmningen blev repareret, var floden 6.000 gange mere radioaktiv end acceptable niveauer.
Navajo Tribal Council bad om at have Church Rock erklæret et katastrofeområde, men blev nægtet. Nogle af forureningerne i spildevand udsender alfa-stråling og kan forårsage kræft. Den stråling går ikke væk natten over. Thorium-230 har for eksempel en halveringstid på 80.000 år.
8 NRX
NRX-reaktoren ved Chalk River Laboratories i Chalk River, Ontario, begyndte at fungere i 1947 og blev anvendt til forsøg fra USA og Canada. Reaktoren kunne have op til 12 styrestænger sænket ind i den. Syv var nok til helt at stoppe enhver reaktion. Fire af dem, der blev omtalt som beskyttelsesbanken, var forbundet med lavere samtidig. Kontrolstavene blev flyttet af magneter, hvilket betyder, at hvis magneterne mislykkedes, ville stængerne automatisk falde ind i reaktoren og lukke det ned. Et pneumatisk lufttryk system blev brugt til at hæve stængerne eller endda for hurtigt at skubbe dem hurtigere, end tyngdekraften kunne alene.
Alle disse sikkerhedsforanstaltninger var stadig ikke nok. Den 12. december 1952 åbnede en person, der arbejder i kælderen under reaktoren, uventet ventilerne forbundet med styrestængernes pneumatiske system, hvilket reducerede lufttrykket over stængerne. Flere stænger begyndte at stige ud af reaktoren. Vejlederen løb ned til kælderen og lukkede dem, hvilket burde have skubbet stængerne ned igen. Men af grunde ikke fuldt ud forstået, faldt de ikke helt tilbage i reaktoren.
Vejlederen ringede til kontrolrummet og fortalte en operatør, som nummererede knapper til at skubbe for at få det pneumatiske system til at tvinge stængerne ned. Men han gav ved et uheld nummeret til knappen, der trak beskyttelsesbanken tilbage. Vejlederen realiserede straks sin fejl, men teknikeren havde allerede sat telefonen ned og trykket på knapperne.
Reaktorens effektforbrug begyndte at rampe op dramatisk. Teknikerne fik i sidste ende at få det ned igen, men ikke før en eller flere eksplosioner inde i reaktoren skabte flere brud, lækker 1 million gallons radioaktivt vand og frigiver radioaktiv gas i atmosfæren.
Vandet måtte pumpes ud og dumpes i grunne grøfter, ikke langt fra Ottawa-floden. NRX-reaktoren blev begravet som radioaktivt affald. (En ny blev bygget.) Fremtidige amerikanske præsident Jimmy Carter var involveret i oprydning.
Kalk River Laboratories havde en anden hændelse med en anden reaktor i 1958. En brændstang stod i brand og spredte fissionsprodukter gennem hele bygningen. Ventilationssystemet blev også fastgjort åbent og frigjorde gas nedadgående. Teknikere måtte gentagne gange køre ved ilden og kaste vådt sand på det for at slukke det.
7 Baneberry
Baneberry var en 10 kiloton atombombe, der blev detoneret 270 meter (890 ft) under jorden på Yucca Flat, en del af Nevada Test Site, den 18. december 1970. Underground nuclear testing havde været normen siden 1963 som følge af Partial Test Ban Treaty, og sådanne tests var helt sikkert mindre farlige end gode, gammeldags 1950'ers champignon skyer. En uge før jul i 1970 kastede geologi forskerne en kurvebold.
Baneberry blev detoneret klokken 7:30, og alt syntes normalt. Derefter åbnet en sprængning klokken 7:33 omkring 90 meter fra bombeens indstillingshul, og radioaktivt støv og gas spydede ind i himlen. Det fortsatte med at gøre det, selv efter at jorden over detonationen kollapsede. (Sådanne kollapser er normale for underjordiske detonationer.) Gas synligt udluftet i yderligere 24 timer.
Skyen fra testen var synlig fra Las Vegas, noget der ikke var sket i år. Det radioaktive støv nåede en højde på 3.000 meter (9.800 ft) og blev transporteret til flere tilstødende tilstande. Fallout fra den uventede plume regnede ned på 86 teststed arbejdere. To af dem døde af leukæmi fire år senere.
Test på Nevada Test Site blev suspenderet i seks måneder, mens årsagen til Baneberry hændelsen blev undersøgt. Det var fastslået, at jorden, hvor indretningen blev indsat, havde et unormalt højt vandindhold, hvilket forårsagede sprængningen at åbne.
6 Acerinox Plant
Acerinox er et spansk firma, der producerer rustfrit stål. I maj 1998 sluttede en cesium-137 kilde til et af deres oparbejdningskanaler til oparbejdning af skrot, der ligger i Los Barrios, Cadiz. Selvom anlægget havde overvågningsudstyr til at fange farer som dette, gjorde kilden det igennem og blev smeltet i en af ovne.
En radioaktiv sky blev straks frigivet til atmosfæren. Anlæggets skorstensdetektorer fangede det heller ikke, men Frankrig, Tyskland, Østrig, Schweiz og Italien gjorde. Radioaktiviteten var ca. 1000 gange større end normalt, og askeproduktionen på fabrikken var radioaktiv nok til at være farlig.
Seks plantearbejdere lidt mindre cæsium-137 forurening. Anlægget skulle dekontamineres, ligesom to andre anlæg, der modtog affaldet. Hændelsen resulterede i 40 kubikmeter (1.400 ft) forurenet vand, 2.000 tons radioaktivt aske og 150 tons kontamineret udstyr. Oprydning og tabt produktivitet på fabrikken udgjorde 26 millioner dollars. Hvad strålingshændelser angår, var det en god afslutning.
5 Chuetsu Jordskælv
Kashiwazaki-Kariwa-kernekraftværket (KKNPP) i Japans Niigata Prefecture kan generere mere strøm end noget andet kraftværk i verden - når det kører. Siden den blev fuldt operationel i 1997, har en skandale efter den anden gentagne gange tvunget til at lukke nogle eller alle sine syv reaktorer. Eksempler omfatter skjult bevis for spændingssprækker og dækker det faktum, at anlægget blev bygget nær fejllinjer.
Den sidste bit kom til lys efter, at jordskælvet i Chuetsu opstod den 16. juli 2007. Størrelsen 6,8 skælvs epicenter var kun 24 kilometer (15 mi) offshore fra fabrikken. Skakningen var større end planten var designet til at modstå; Det blev bygget, før Japan opdaterede deres jordskælvstandarder i 2006.
Det ondartede tørløb for den senere Fukushima Daiichi-katastrofe beskadigede KKNPP og dets reaktorer. Tokyo Electric Power Company erkendte, at 1.200 liter let radioaktivt vand lækkede ud i havet, og at snesevis af tønder lavt nukleart affald slog åben under jordskælvet. Et udstødningsrør, der lækkede radioaktivt iod, blev også rapporteret.
En rapport udstedt den 19. juli af Nuclear Information and Resource Service (NIRS) hævdede, at frigivelsen af radioaktivt materiale var meget værre. Ifølge NIRS kom vandet, der lækkede ud i havet, fra den bestrålede brændstofpulje af en af reaktorerne. En anden reaktor havde frigivet radioaktiv damp siden jordskælvet. Associated Press rapporterede også store mængder skade på anlæggets infrastruktur, med revner og lækager tilsyneladende overalt. Fortyndelse (tidligere fast jord, der drejede sig til mudder) havde fundet sted under dele af KKNPP.
4 K-431
Chazhma Bay, nær Vladivostok, er hjemsted for en flådebase, der blev klassificeret under den kolde krig. Den 10. august 1985, K-431, en Echo-II atom ubåd, blev docket ved basen. Lækage i forseglingen af det øvre låg af en af sine to reaktorer blev repareret.Begge reaktorer var blevet brændt op dagen før.
En båd, der passerer i bugten, skabte en stor vågne og vugede skibets service K-431. Skibets kranarm rev alle reaktorens kontrolstænger fri. Det var ikke længe før en massiv dampeksplosion blæste det 12 meter lange øvre låg og alle brændstofaggregaterne lige ud af reaktorkammeret og ødelagde trykskroget. Eksplosionen dræbte øjeblikkeligt 10 personer.
En radioaktiv plume steg 50 meter (160 ft) ind i luften og drev til den nærliggende Dunai-halvø, hvilket efterlod et 3,5 km langt (2,2 mi) spor af radioaktivt nedfald. Bugtavet og tilstødende havnefronten var forurenet med kobolt-60. Strålingsniveauer nåede 16.000 gange normale. En brand startede og tog fire timer at sætte ud. Radioaktivt materiale blev frigivet fra K-431 i syv timer.
Af de 2.000 mennesker, der reagerede på ulykken og dekontamineret suben, modtog 290 betydelige doser af stråling, og 10 led akut strålingssygdom. Den beskadigede K-431 blev til sidst bundet op på en nærliggende ubådsbase (men ikke tørdokset). Hændelsen blev klassificeret indtil 1993.
Senere det år havde sedimenter fra Chazhma Bay stadig 2.000 gange mere stråling end normalt. Visse områder i bugten havde radioaktivitet svarende til 3.000 bryst røntgenbilleder i timen i 1990'erne. I 2000'erne viste Dunaihalvøen stadig strålingsniveauer svarende til 30-400 bryst røntgenbilleder i timen. Selve bugten er desuden forurenet fra brug som skrotningssted til gamle atomubåde. Omkring 30.000 mennesker bor i nærheden af det.
K-431 blev endelig afmonteret til skrot i 2010. Processen blev nøje overvåget for strålingsspidser.
3 Rocky Flats
The Rocky Flats Plant var placeret 26 kilometer (16 mi) nordvest for downtown Denver. Det lavede plutonium udløsere til atomvåben. Plutonium er ikke et særligt sikkert stof; det kan endda spontant begynde at brænde uden ekstern tændingskilde.
Den 11. september 1957 brød en brand ud i bygning 71, en plutoniumforarbejdningsbygning. Selv om området var designet til at være brandsikkert, blev det snart brutalt. Hele bygningen blev truet.
Mændene, der kæmpede for branden, vidste, at de ikke skulle bruge vand på en plutoniumbrand. Det kan medføre en kritisk begivenhed. Den blå flash, der signaliserer en sådan kædereaktion, ville også have sagt, at de alle lige havde fået en dødelig dosis neutroner. Men mændene var desperate og bragt i vandet.
Heldigvis var der ingen blå flash. I stedet blæste en døvende eksplosion hoveddækslet oven på toppen af den 46 meter lange smokestack ovenfor, og flammer skød 60 meter over sin rand. Branden brændte i yderligere 13 timer, indtil den blev slukket ... med mere vand.
Radioaktiv røg hældes over Denver området hele tiden. Det er umuligt at vide, hvor meget plutonium blev frigivet, da det meste af det overvågningsudstyr, der kunne have målt det, blev ødelagt. Branden ødelagde også 620 filtre, som ikke var blevet ændret om fire år og var fulde af plutonium og andre biprodukter. En skole 19 kilometer fra Rocky Flats havde tung forurening af plutonium i sin jord. Plutonium blev opdaget så langt som 50 kilometer væk, og pluden sandsynligvis rejste længere end det.
Lokale borgere blev ikke anmeldt eller evakueret, og ilden blev holdt uden for nyheden. Det var ikke før en lignende brand på Morsdag i 1969, at Energiministeriet endelig blev ren. Efter den ild blev områder i nærheden af Rocky Flats fundet at have koncentrationer af plutonium større end Nagasaki. Det blev også afsløret, at 5.000 tønder havde stået ud i det åbne i 11 år og lækket radioaktivt affald i grundvandet og jorden.
The Rocky Flats område er nu et dyreliv tilflugtssted. Plutonium-239, den mest almindelige plutoniumisotop, har en halveringstid på 24.000 år.
2 Tomsk-7
Tomsk-7, nu kendt som Seversk, er en sibirisk by omkring 3.000 kilometer øst for Moskva. Under den kolde krig var det en såkaldt "hemmelig by", der hjemsted for 107.000 mennesker, der arbejdede på Siberian Chemical Combine (SCC), et anlæg, der producerede uran og plutonium til Sovjetunionen's atomvåbenprogram. Arbejdernes familier boede også på Tomsk-7 (ikke forveksles med Tomsk nærliggende by).
SCC havde en række nukleare ulykker under driften. Den mest velkendte fandt sted den 6. april 1993. Den dag blev en salpetersyreopløsning introduceret i en opbevaringstank, der hedder objekt 15 for at adskille plutonium fra brugt nukleart brændsel. Objekt 15 indeholdt ca. 8.700 kg uran og 450 gram plutonium. Komprimeret luft var påkrævet for at sikre, at salpetersyren og brugt brændsel blandes ordentligt.
Ikke nok trykluft blev pumpet ind i tanken, sandsynligvis på grund af menneskelig fejl. Løsningerne lagde sig i lag inde i tanken i stedet for at blande. Kemiske reaktioner i salpetersyrelaget forårsagede temperatur og tryk inde i tanken at stige. Objekt 15 blev bygget til at modstå 12 atmosfærer af tryk. Det eksploderede ved 18 atmosfærer, udblæsning af væggene på to etager i sin bygning og indstilling af taget i brand.
Den resulterende plume af radioaktivitet forurenede 120 kvadratkilometer (50 mi) omkring SCC. Radioaktivt snefald i løbet af de næste par dage har fået nogle områder at have 100 gange mere stråling end normalt. Jord i det berørte område havde betydeligt forøget niveauer af cæsium-137 og plutonium i mange år bagefter.
Sager blev ikke hjulpet af, at SCC-området sandsynligvis allerede var alvorligt forurenet.Massive mængder af atomaffald oplagres der, og anlægget havde omkring 30 større uheld under driften. Seversks befolkning har været udsat for radioaktivitet hele tiden.
1 Santa Susana Field Laboratory
Santa Susana Field Laboratory (SSFL), der ligger i nærheden af Los Angeles, spænder over 2.850 acres og blev brugt af private virksomheder til at teste raketmotorer til NASA. Det er forurenet med både giftige kemikalier og stråling. Rengøring af stedet er utroligt svært på grund af det rene forureningsniveau, og situationen forværres af den dårlige tilstand af mange af kompleksets strukturer. Værst fra er område fire, som indeholdt 10 kernereaktorer. Den største reaktor, kaldet natriumreaktoreksperimentet, delvist smeltet ned den 13. juli 1959.
Ifølge en tidligere medarbejder var strålingsniveauet i den bygning, hvor nedbrydningen fandt sted, "fjernet fra skalaen." For at forhindre en eksplosion, som kunne have været sammenlignelig med Tjernobyl, måtte radioaktiv gas udluftes til himlen. Derefter lykkedes arbejdstagerens forsøg på at reparere den beskadigede reaktor kun at generere mere gas. I de kommende flere uger blev en tilsyneladende endeløs udbud af radioaktiv gas udluftet fra bygningen, generelt om natten. Folk, der bor i nærheden på steder som Simi Valley, Chatsworth og Canoga Park blev "bombarderet" med stråling.
Alle involverede i hændelsen blev svoret til hemmeligholdelse. Seks uger senere meddelte Atomenergikommissionen, at der var sket en mindre hændelse, og at der ikke blev frigivet nogen stråling. Sandheden blev ikke afsløret indtil 1979. Andre reaktorulykker, der også involverede frigivelse af radioaktiv gas, forekom i område fire i 1960'erne.
Stråling fra laboratoriet antages at være forbundet med øget forekomst af kræft i nærliggende samfund. En lokal beboer minder om hvert hus på hendes gade med mindst en kræftsag. I 2007 fandt CDC en 60 procent højere risiko for visse kræftformer blandt dem, der bor inden for 3 km (2 mi) SSFL.